Ich habe nie eine Kunstschule besucht. Ich bin in den Kunstkursen, die ich in der Schule belegt habe, durchgefallen. Ich habe mir einfach eine Menge Dinge angeschaut. Und so habe ich etwas über Kunst gelernt, indem ich sie mir angeschaut habe. - Jean-Michel Basquiat
Lange Zeit versteckte sich der mysteriöse Graffiti-Artist hinter dem Pseudonym SAMO, bevor er mit seinen eigenen Werken an die Öffentlichkeit trat und einen raketenartigen Aufstieg in der Kunstszene New Yorks erfuhr. Innerhalb weniger Jahre mauserte sich der auf der Straße lebende Street-Artist zu einer vielgefragten Berühmtheit der Kunstszene und verkehrte mit Künstler-Ikonen wie Andy Warhol und Keith Haring. Während seiner kurzen, aber erfolgreichen Karriere wurde er zu dem gefeiertsten Künstler des Neo-Expressionismus und begeisterte mit außergewöhnlichen Werken, in denen er seine afrikanischen und lateinamerikanischen Wurzeln erkundete und die Missstände der Klassengesellschaft aufzeigte. Wie auch Andy Warhol mit seinen ikonischen Siebdrucken das Symbol der Pop-Art war, so wurde Basquiat mit seinen ausdrucksstarken Pinselstrichen und emotionalen Motiven in vielerlei Hinsicht zum Aushängeschild der neoexpressionistischen Bewegung der 1980er Jahre.